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La racine des plantes

Partie le plus souvent souterraine, ou en contact avec le sol, la racine a une structure tissulaire assez voisine de celle de la tige, à ceci près qu'une racine ne porte pas de feuilles. Elle a trois fonctions principales:
La fixation dans le sol : les grosses racines permettent à la plante de s'ancrer solidement. Plus elles sont profondes et ramifiées et meilleure est la résistance du végétal aux grands vents. On peut comparer les racines aux cordes qui tendent les toiles de tente. Elles s'enfoncent en oblique dans la terre, permettant un accrochage plus efficace de la plante.
L'absorption de nourriture : c'est l'extrémité des racines les plus fines qui joue le rôle de « pompe à eau». Les poils absorbants puisent les liquides du sol et les aspirent pour les faire monter dans les vaisseaux par un phénomène de capillarité. Ils ont aussi un rôle de dissolution des éléments minéraux.
Le stockage de réserves : souvent charnues, les racines se gorgent de sucs, constituant des réserves importantes pour la plante, notamment en cas de sécheresse. C'est le cas par exemple des betteraves, navets, dahlias, etc.
Formes de la racine : La racine est séparée de la tige par un petit renflement ou une dépression: le collet. Il est très visible chez certaines plantes comme la laitue ou la carotte. La racine principale est nommée pivot quand elle s'enfonce verticalement dans le sol (carotte, navet, betterave, pissenlit, chardon). Les ramifications peuvent être très importantes dans les systèmes d'enracinement fasciculés, c'est-à-dire dont les racines restent traçantes et fort nombreuses (renoncule, blé, peuplier, pâquerette).On trouve aussi des racines renflées lorsque, dans un système fasciculé, elles se soudent entre elles, formant un gros organe de réserve (comme chez le dahlia ou certains orchis).
Certaines racines adventives peuvent être aériennes comme chez les grands figuiers tropicaux appelés banyans. Elles naissent alors sur une tige et plongent vers le sol, améliorant l'ancrage de la plante. Les racines aériennes des orchidées ou des philodendrons servent à puiser un maximum d'humidité atmosphérique.
Chez les plantes parasites comme le gui ou la cuscute, les racines sont transformées en suçoirs qui plongent dans les tissus de la plante hôte. D'autres modifications de racines se rencontrent chez le lierre grimpant, où des racines adventives aériennes deviennent des crampons pour aider la plante à s'accrocher sur son support.
Une autre originalité s'observe chez les plantes-échasses comme les pandanus, les palétuviers, certains palmiers comme le Verschaffeltia : une partie des racines sort du sol, ce qui donne à la plante une meilleure souplesse pour résister aux intempéries.
Structure de la racine :La racine principale se divise plus ou moins en racines secondaires, souvent appelées radicelles ou adventives lorsqu'il s'agit d'une racine pivotante. Beaucoup plus fines, elles sont terminées par la coiffe, partie lisse et arrondie qui sert de tête foreuse pour la pénétration de la racine dans le sol. Au-dessus de la coiffe se trouvent les poils absorbants qui assurent le ravitaillement de la plante en eau et sels minéraux. Ces poils absorbants ont une durée de vie limitée et sont remplacés au fur et à mesure de la croissance de la racine. La partie vitale des racines est donc leur extrémité.
Croissance de la racine : Elle est très rapide. C'est l'organe qui se développe en premier lors de la germination. La longueur des racines n'est pas forcément proportionnelle à la partie aérienne. Ainsi, chez la vigne, certaines racines plongent jusqu'à 15 m de profondeur. Le mouvement de la racine est celui d'une tarière. Elle ne pousse pas droit, mais en spirale, de manière à pénétrer le sol avec plus d'efficacité. La racine se développe toujours vers le bas. Quelle que soit la position dans laquelle on la place, elle se retourne et plonge vers le sol. C'est le phénomène de géotropisme, lié à l'attraction terrestre. Au cours de son accroissement en longueur, la racine est également soumise à l'action de l'humidité (hydrotropisme). Ces tropismes influent sur sa direction. Par ailleurs, lorsque la racine se trouve accidentellement éclairée, elle se détourne de la lumière (phototropisme négatif). Ces diverses orientations proviennent de la répartition différentielle des auxines.